垃圾處理也能用到等離子技術。等離子垃圾處理系統主要包括進料系統、等離子體焚燒處理系統、熔化產物處理系統，煙氣處理系統、余熱利用系統、冷卻密封系統組成。

　　功率的熱等離子體內被加熱，等離子體炬的溫度可以達到3000℃～30000℃，超高溫度足以摧毀地球上的任何材料，所以有機可燃的成分在缺氧條件下利用熱能，快速升溫干燥氣化，使化合物的化合鍵斷裂，轉化成可燃性氣體，熱解后不可燃的殘留物在高溫條件下通過熔融處理轉化成渣體，這些渣體可以實現再生利用做成玻璃，也可以成為建筑的原料。
 

　　從微觀上分析，介質在密閉空間里通過強大電弧的作用，使空氣電離產生等離子體，激發出大量的高能電子，高能電子轟擊垃圾廢棄物，大分子量的垃圾廢棄物發生復雜的反應，從而降解成小分子量的H2、CH4和對人體危害較小的物質。

　　當垃圾由專門的運輸車運送至專門的垃圾處置場，分離出有利用價值的垃圾，將無法回收利用的垃圾投放到密封的上料系統中進行干燥處理。對垃圾進行均勻干燥處理后，在等離子體體主燃室高壓、厭氧的條件下充分熱解，有機物被分解氣化，產生熱解氣體。

　　氣體進入副燃室，在等離子炬的火焰下裂解，完成離子化，形成小分子量的氣體和活性離子，主要是CO、H2、CH4等，經氣化爐底部激冷后形成玻璃態的渣體。經過*燃燒后產生的高溫煙氣經過煙氣凈化系統后排到環境中，回收利用高溫煙氣的余熱可以用來發電、城市供暖等。而熱解產生的爐渣經過高溫熔融處理形成的玻璃化物質，沉積到氣化爐底部的渣池中，實現了爐渣的無毒無害化處理。
 

　　隨著等離子體技術的不斷發展，等離子體設備不斷創新，成本也隨之降低，許多學者做了大量的科學研究和建模實驗，為等離子體垃圾處理系統的商業化運行打下了良好的基礎。

　　中科院力學研究所對等離子體垃圾處理進行了多方面的研究，包括等離子體反應器內流動特性、玻璃體物理和化學穩定性，并在實驗室簡歷了3t/d處理醫療廢物的生產線，并且與企業合作完成2條工業規模處理危險廢物的生產線。